ANNUAL 3

Di nuovo senza titolo

Milwaukee. Base segreta della RIM, adesso

-Siamo veramente entusiasti della tua proposta di farci entrare nei tuoi New Thunderbolts e ti siamo grati di avercela fatta,- dice Mister Immortal a una appena arrivata Songbird -ma per motivi nostri abbiamo cambiato idea e abbiamo deciso di rimanere per conto nostro come Vendicatori dei Grandi Laghi.-

Songbird osserva, alle spalle di Mister Immortal, il laboratorio quasi completamente distrutto. Altri danni minori sono presenti nel resto della base, danni che però la rendono praticamente inutilizzabile.

-Qualcuno sa dirmi cosa è accaduto qua dentro?- chiede la donna ai presenti.

-C’è stato un crash, poi un altro crash…- si limita a dire Mister Immortal.

Doorman si volta da un’altra parte, fischiettando. Big Bertha allarga le braccia, sconsolata. Squirrel Girl è seduta in un angolo che piagnucola:

-Monkey Joe… Tippy Toe…-

Lo sguardo di Songbird si fissa sulla figura di Flatman:

-Fammi indovinare. L’esperimento che tu e gli scienziati della RIM avevate programmato di compiere questa mattina.-

-Sì. Mi spiace che la vostra base sia ridotta così e oramai inutilizzabile. Per scusarci, se volete tu e Atlas potete usare il nostro quartier generale e magari entrare nei Vendicatori dei Grandi Laghi!-

-In realtà noi New Thunderbolts abbiamo già un altro quartier generale, a Madison. Volevamo lasciare questa base a voi, per avere un distaccamento qui a Milwaukee. Più che altro per fare un piacere al nostro comune amico Occhio di Falco che ci avrebbe visto volentieri insieme nello stesso gruppo.-

-Ah.-

-Quindi, cosa è accaduto durante l’esperimento?-

-C’è stato... ecco... un imprevisto.-

-Uno solo? Doveva essere bello grosso, allora.-

Base segreta della RIM, quella mattina.

Flatman si pone a non molta distanza da una enorme piastra rettangolare.

-Siamo pronti?- chiede ai collaboratori, una cinquina degli scienziati appartenenti alla RIM (Rifiutate Idee Meccaniche).

-Settore A, tutto regolare.-

-Settore B, tutto regolare.-

-Settore C, lieve anomalia.-

-Irrilevante. Settori D ed E?-

-Settore D tutto a posto.-

-Settore E tutto regolare.-

-Procediamo all’avviamento dell’attività. Signori, stiamo per fare la storia. Stiamo per creare un collegamento, un ponte, tra la nostra e la Dimensione Proibitiva. Renderemo preistoria scientifica ciò che ha fatto Reed Richards con la Zona Negativa.-

Dietro lui, a una discreta distanza, Mister Immortal e Big Bertha applaudono. Flatman sta invece sonnecchiando e Squirrel Girl sta giochicchiando insieme al suo scoiattolo tutto ricoperto di bende Siber.

I pulsanti vengono premuti, le leve vengono smosse. E’ tutto un fiorire di luci colorate che si accendono.

-Sta funzionando tutto perfettamente!- esulta Flatman mentre controlla un pannello alla sua destra -Creazione del collegamento, 80%. 85%. Preparatevi. Tra poco la piastra si sposterà e avremo di fronte a noi un altro mondo! 90%. 95%. 100%! Ci siamo! 105%? Ehi! Perché sta continuando? 110%? E’ illogicamente illogico e soprattutto sbagliato! Staccate tutto!-

Prima che gli scienziati possano fare qualcosa, il pavimento comincia a tremare, le apparecchiature cominciano a fumare e la piastra comincia a smuoversi.

Nella base comincia a diffondersi una strana scia colorata di mille colori. Avvengono alcune esplosioni.

-Cercate di non venire a contatto con quella sostanza colorata! Non sappiamo quali potrebbero esserne gli effetti!- avvisa Flatman.

Uno scienziato della RIM ne viene avvolto. Di colpo comincia a ridere a crepapelle e urla:

-La Terra è piatta! Sì sì! Piatta come un piatto! Ed è il Sole che gira attorno ad essa! Gira e balla!-

-Terribile!- esclamano gli altri scienziati -Quella sostanza porta alla follia! Povero Robert! Anni e anni di studio per poi finire a rinnegare tutto ciò che ha scoperto e in cui crede!-

Tutti i presenti cercano di fuggire fuori dalla base, ma la sostanza si propaga velocemente e non è facile muoversi con il suolo che continua a vibrare. Siber, lo scoiattolo ermafrodito nato dalla fusione di Tippy Toe con Monkey Joe e con un misterioso essere fatto di energia, artefice della fusione, dice qualcosa a Squirrel Girl, l’unica persona in grado di capirlo.

-No! Non lo fare!- ribatte lei angosciata.

Ignorando ciò che le dice la sua amica, Siber salutando con una zampa si lancia verso la sostanza, la attraversa e raggiunge la piastra. Un suo tocco e un’immensa energia si scatena all’improvviso. Un bagliore che fa chiudere gli occhi ai presenti. Quando li riaprono tutto è tornato alla normalità. La sostanza colorata è scomparsa. La piastra è caduta sul pavimento ma al posto dove era prima non c’è nessun collegamento verso un’altra dimensione, solo la normale parete del laboratorio. Vicino alla piastra alcune bende, unico ricordo rimasto di ciò che era Siber.

-Monkey Joe e Tippy Toe ci hanno salvati tutti.- esclama commossa Squirrel Girl.

-Quali stratosferici poteri aveva acquisito quello scoiattolo!- esclama ammirato Flatman -Peccato sia rimasto nulla del suo corpo, mi sarebbe piaciuto sezionarlo e...-

L’occhiataccia che gli rivolge Squirrel Girl basta e avanza per farlo tacere.

Base segreta della RIM, adesso.

-Stenterei a credere a quello che mi hai raccontato, se non fossi qui presente e non vedessi quello che vedo.- dice Songbird a Flatman, una volta che costui ha finito di spiegare cosa è accaduto.

I pochi scienziati della RIM rimasti stanno anch’essi andandosene, assai rattristati. La loro piccola organizzazione non ha più una base segreta e probabilmente nemmeno più un futuro.

-Signor Flatman, venga un attimo qua a vedere.- dice uno di loro -Ho recuperato le registrazioni della telecamera di sicurezza, sono integre. Osservi. Questa notte è stato ripreso qualcuno mentre si trovava vicino alle apparecchiature. Ma stanotte nessuno di noi doveva essere presente.-

-Che qualcuno abbia manomesso qualcosa?- riflette Flatman -E se così fosse, perché non ce ne siamo accorti prima di dare il via all’esperimento?-

-Veramente ricordo che colui che si occupava del settore C aveva rilevato una lieve anomalia alla quale lei non aveva dato importanza.-

-Ehm... Lasciamo perdere quest’argomento, oramai purtroppo non ha più importanza. Piuttosto, riusciamo a distinguere chi è?-

-No. Portava un cappuccio e una maschera. Ma probabilmente possiamo scavalcare questo intoppo. Attivando la Modalità Trapasso.-

-Cioè?- chiede Big Bertha.

-Possiamo fare una scannerizzazione ai raggi x di un’immagine del filmato. Rendere quasi totalmente trasparenti cappuccio e maschera. Procedo?-

-E lo chiedi pure?-

Lentamente e non senza qualche difficoltà, una versione sfocata della faccia della persona inquadrata si mostra ai presenti. Non è molto chiara, ma ugualmente nessuno ha dubbi sull’identità del sabotatore.

-Questa Modalità Trapasso è fenomenale!- si complimenta Big Bertha -Magari cambiategli nome, che quello attuale lascia un po’ a desiderare…-

Ma gli avvenimenti di quella giornata non sono ancora finiti. Poco dopo nel laboratorio compare a mezz’aria una piccola macchia scura. Uno scoiattolo marrone (il colore di Monkey Joe) con un fiocco rosa (portato invece da Tippy Toe, che però era grigia) esce da essa, dopo di che la macchia scompare. Squirrel Girl è ovviamente la prima a corrergli incontro e l’unica a parlarci. Quando ha concluso, spiega agli altri:

-E’ Tippy Toe! Non sa spiegare bene cosa è accaduto, i geni erano Monkey Joe e soprattutto l’essere misterioso composto da energia, però è riuscita a tornare indietro grazie al sacrificio degli altri due. Il suo pelo è diventato marrone forse a causa del corpo condiviso precedentemente con Monkey Joe, però chi lo sa se è veramente così. Quel che conta comunque è che si sia salvata almeno lei!-

Squirrel Girl e Tippy Toe si abbracciano un’altra volta. Flatman sta osservando lo scoiattolo con sguardo molto interessato.

-Non provare ad avvicinarti a lei!- dice la ragazza scoiattolo allontanandola d’istinto.

Ok, tutto molto bello, ma... qual è l’identità del sabotatore?

Milwaukee. Il giorno precedente.

Panda-Mania ha appena compiuto un’altra rapina ed è riuscita a fuggire indisturbata. Trovandosi in un vicolo deserto si ferma per riprendere fiato. Ed ecco che arriva a colpirla il nuovo Grasshopper, nella sua prima missione da super eroe. Panda-Mania è forte, ma non riesce ad avvicinarsi all’avversario a causa delle sue lunghe e saltellanti gambe e nemmeno riesce ad afferrarle per bloccarlo. In poco tempo si ritrova stesa a terra, sconfitta.

-E’ più facile di quel che m’aspettavo.- gongola Neil Shelton.

Già si vede mentre si vanta della sua impresa da super eroe con la donna che gli piace. Lei ne rimarrà colpita, accetterà di entrare in casa sua per prendere un caffè e poi… Neil comincia ad avere un po’ di bava alla bocca. Ed è parecchio distratto. Troppo. Un paio di ardiglioni esplosivi lo feriscono e lo scaraventano a terra. Non fa in tempo a rialzarsi che qualcuno comincia a picchiarlo selvaggiamente e a ferirlo con lame affilate. Del suo aggressore riesce a malapena a notare il colore viola dei capelli, poi perde i sensi.

-Sei veramente fuori forma. E’ la seconda volta in pochi giorni che ti fai battere.- dice Grindhouse a Panda-Mania.

-Meno male che mi avevi detto “andiamocene nel Wisconsin, là non ci saranno super eroi ad intralciarci”!- ribatte Panda-Mania -In pochi giorni, prima arriva quella maledetta ragazza scoiattolo, poi questo imbecille uomo cavalletta. E con quei Vendicatori da due soldi a che punto sei? “Mi unirò a loro per sconfiggerli più facilmente dall’interno”, e invece non hai ancora combinato nulla!-

-Fai bene a chiedermelo. Proprio stanotte dovrei entrare in azione. Se tutto va come previsto, domani avranno una bella sorpresina. Pure quei nuovi arrivati che si fanno chiamare New Thunderbolts dovranno cercarsi un’altra città dove giocare a fare i super eroi.-

-Lo spero. Sto cominciando a stufarmi di venire intralciata da gente in costume in ogni rapina che compio.-

Appartamento di Grindhouse. Quella sera.

La sorpresa invece la riceve la ragazza con i codini. Da poco rientrata in casa, i Vendicatori dei Grandi Laghi le si presentano davanti. Le basta osservarli qualche secondo per comprendere d’essere stata scoperta.

-Non usa più bussare o suonare il campanello? Certo, è comodo avere a disposizione una porta ambulante.-

-Mi hai molto deluso, Grindhouse.- le dice alquanto dispiaciuto Doorman.

-Allora è veramente la tua ragazza!- intervengono Mister Immortal e Flatman, sorpresi di sentire il loro collega così coinvolto nella vicenda.

-Non è la mia ragazza! Quante volte devo ripeterlo? Siamo usciti insieme solo una volta!-

-Ha haaa! Quindi siete usciti insieme!-

-Volete finirla?- sbotta Big Bertha -Dobbiamo decidere cosa fare con lei!-

-La portiamo dentro, no? Ovvio.- risponde Flatman.

Grindhouse è tentata di opporre resistenza, ma desiste quando nota l’espressione arrabbiata di Squirrel Girl e di Tippy Toe.

-Giorni persi a fingere di comportarmi perbene, ed ecco cosa ho ottenuto.- si lamenta -Ok, mi consegno di mia spontanea volontà. Portatemi pure via.-

-Eh no, mia cara!- ribatte Flatman -Adesso aspettiamo l’arrivo della tua socia, Panda-Mania! Credevi di fregarci e di salvare perlomeno lei, eh! Hai sottovalutato enormemente le nostre capacità investigative!-

-Scommetto che di me e di Panda-Mania siete venuti a saperlo grazie a quella Songbird.-

-Sì, in effetti sì, è grazie a lei che lo abbiamo scoperto.- ammette malvolentieri Val Ventura -Comunque anche lei credeva che tu volessi veramente redimerti. Ci hai delusi tutti, non solo Doorman.-

-Come se me ne importasse qualcosa. Anzi, sapete cosa vi dico? Se non volete che riveli ai quattro venti le vostre identità segrete, lasciatemi andare via subito!-

-Io se fossi in te starei zitta.- ribatte Big Bertha scrocchiandosi le dita -Ma poi pensaci, chi ti crederebbe? La famosa top model Ashley Crawford è la grassona Big Bertha? Ti riderebbero dietro.-

-Ma soprattutto,- interviene Doorman -a chi vuoi che interessi venire a sapere le identità segrete dei Vendicatori dei Grandi Laghi? La rivelazione sarebbe notata da pochi e dimenticata subito pure da loro.-

-Ehi!- protestano Mister Immortal e Flatman -Mica siamo messi così male!-

Silenzio da parte degli altri.

-Siamo veramente messi così male?-

Milwaukee. Notte.

La giornata si sta concludendo. Due si sono ritrovati in cella. Uno, parecchio indolenzito, riflette sulla sua carriera da super eroe già conclusa. Cinque più uno scoiattolo si salutano, dopo aver giocato assieme a carte. Infine altri due stanno dirigendosi e sono quasi arrivati a Madison.

-Chi ben sai mi ha comunicato che ha ultimato la sua nuova armatura.- dice Atlas a Songbird.

-Ovviamente ti ha anche detto di non dirmelo perché voleva che per me fosse una sorpresa.-

-Ovviamente.-

-Credo che saremo veramente un bel gruppo.-

Piccoli appunti.

- I Vendicatori dei Grandi Laghi a quanto pare non sono scomparsi come gruppo. Mister Immortal, Flatman, Big Bertha, Doorman e Squirrel Girl forse ci allieteranno in futuro con altre loro mirabolanti avventure. Magari tornando alla normale numerazione. Eh? Sì, va bene, c’è anche Tippy Toe, non ce ne siamo dimenticati.

- Di chi stavano parlando Atlas e Songbird in quel dialogo durante il loro viaggio di ritorno a Madison? Forse lo scopriremo, se si deciderà a partire la dirompente nuova serie sui New Thunderbolts.